肺炎不仅仅是全球5岁以下儿童的“头号杀手”，在我国也同样是5岁以下儿童的首要死因。在重症肺炎中，约有50%是由肺炎球菌引起的，而肺炎球菌疾病是可以通过疫苗接种手段进行预防的。
肺炎球菌广泛存在于健康成人和儿童的鼻咽腔中，可通过咳嗽或者打喷嚏时散布在空气中的飞沫微粒进行传播。
肺炎球菌携带者可以通过咳嗽、打喷嚏、说话，从口部或鼻部排出飞沫，而将病菌传染给健康人；也可以通过带菌者的污染物（如痰、鼻涕、唾液等）传播。这种易被传播的细菌的传播途径十分广泛，空气不流通、人群密集的公共场所，如车站，幼儿园、托儿所等都可能成为传染场所。
中国疾病预防控制中心首席流行病学专家曾光教授强调指出：“至少有1/4的健康儿童携带肺炎球菌。2岁以下的婴幼儿，因为免疫系统发育尚不完善，抵抗力比较弱，是肺炎球菌的易感群体，非常容易受到肺炎球菌的侵袭。”一旦侵入人体，所引发的疾病将会呈现多样性。它不仅可以由鼻咽部直接入侵中耳、鼻窦、气管支气管、肺部等，引起黏膜性疾病；还可能经血流播散入侵原本无菌的、与外环境无直接相通的器官组织，引起菌血症、脓毒症、脑膜炎、菌血症性肺炎以及脓胸、心内膜炎、心包炎、腹膜炎、骨关节炎等所谓侵袭性肺炎球菌疾病。
尤其需要引起社会各界重视的是儿童肺炎球菌疾病的高发病率、高死亡率。研究表明，肺炎球菌肺炎在重症肺炎中其比例达50%左右，在致死性肺炎中的比例可能更高。而肺炎已成为造成全球5岁以下儿童死亡的第一大疾病，比艾滋病、麻疹和疟疾导致的死亡总数还要多，这一情况在发展中国家尤为严峻。
专家表示，关于肺炎球菌疾病，目前主要面对的是以下几个问题：一是肺炎球菌的交叉耐药和多重耐药问题，肺炎球菌疾病最主要的治疗手段就是使用抗生素，但肺炎球菌的交叉耐药和多重耐药现象日益明显，这可能导致临床经验性抗生素常规剂量治疗的失败，引发严重后果，甚至导致死亡。二是由此产生的肺炎球菌疾病给许多患儿家庭，甚至整个社会带来了巨大的疾病负担。三是广大家长的疾病预防概念淡漠，很多年轻父母不知道肺炎球菌疾病是可防可控的，是可以通过一般预防加上特异预防两道预防策略来积极进行疾病预防的。
一般预防措施与家庭环境、饮食及出行等有关。保证家中的环境清洁、室内空气流通非常重要。孩子幼小的时候少去公共场所，尤其是在呼吸道疾病高发季节。因为公共场所疾病的传播概率高，儿童的抵抗力又弱，两者结合，很容易诱发疾病。曾光教授介绍说，面对肺炎球菌的广泛传播途径和可能造成的严重疾病,单纯依靠一般预防是远远不够的。应该采取特异的预防措施，如接种疫苗。5岁以下尤其2岁以下宝宝应该接种肺炎球菌疫苗。
世界卫生组织及医学界专家的共识是，及早进行预防接种，使宝宝获得抵抗肺炎球菌的免疫力，这是对抗儿童肺炎球菌疾病的最有效方法之一。目前针对5岁以下尤其2岁以下婴幼儿有效的肺炎球菌结合疫苗已经在全世界100多个国家和地区广泛使用,并被其中50多个国家和地区列入国家免疫规划，该疫苗在全球婴幼儿的安全接种已超过3.6亿针。
每年都有大量新生儿的出生，也有大量荣升父母的“新爸新妈”需要肩负起对孩子进行疾病预防的责任。因此针对5岁以下尤其是2岁以下婴幼儿的肺炎球菌疾病预防工作，是一项任重道远的长期工作，采取积极主动的预防措施，才是对抗肺炎球菌疾病的上策。这对于保护婴幼儿免受肺炎球菌疾病伤害、降低肺炎球菌疾病给中国社会及整个公共卫生领域带来的疾病负担有着积极意义。
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